在生态文明建设中，坚持节约优先、保护优先、自然恢复为主的基本方针，已广为人知。节约优先、保护优先大众已耳熟能详，对于“自然恢复为主”该如何理解则可能存在歧义。笔者认为，要正确处理自然恢复与人工修复的关系、整体与局部的关系、近期成效与长期绩效的关系。因为多年高增长积累的生态环境问题解决起来绝非一朝一夕之功。坚持以自然恢复为主，要在理念、方法、手段、资金、进度、制度等各方面统筹协调，咬定青山不放松，发扬钉钉子精神，持之以恒抓下去。

正确处理自然恢复与人工修复的关系。坚持以自然恢复为主，不是放弃人工修复，更不是不管不顾的“无为而治”。不能把“以自然恢复为主”简单理解为不需要人工干预，放任自流，完全顺其自然。甚至将自然恢复与人工修复对立起来，非此即彼。生态修复的目的在于通过协助已退化、损害或破坏的自然生态系统获得改善、恢复或重建，进而增强其自我调节、自我修复功能，维护生态平衡。对于已经受损或破坏的生态系统，由于其原有的生态平衡已打破，单独依靠自然恢复很可能无法逆转已受损的生态系统，或逆转周期长，必须借助适度的人工修复措施。通过人工修复的辅助，可快速制止损害、逆转损害，为自然恢复创造条件和环境，加速修复进程、提升修复效能。

正确处理整体与局部的关系。生态修复的整个过程包括前期调查、评估，中期编制、选择修复方案，后期修复、养护、监测、评价等，都需要坚持“自然恢复为主”的思想。要按照最大限度保留和维持原有生态系统自我调节、修复、平衡的原则，最小限度匹配人工修复措施，设计具体修复方案。整体修复方案的设计要着眼“全面”、着眼“长远”，从区域、流域的整体性大视角出发，统筹谋划山上山下、地上地下、陆地海洋、流域上下游；从自然生态多要素、多目标角度，统筹考虑山水林田湖草的系统修复；从“人与自然生命共同体”的理念，统筹布局“生产、生活、生态”三类空间。整体决定局部，理念决定行动。“自然恢复为主”是基本方针，也是生态修复必须首要考虑、全程考虑的原则，适用于具体修复案例、更适用于整体修复谋划。

正确处理近期成效与长远绩效的关系。坚持以自然恢复为主，就不能急功近利、急于求成。必须要有战略定力和历史耐心，有“功成不必在我”的境界和“功成必定有我”的担当。生态系统自我调节、自我改善、自我适应、自然恢复需要时间的磨砺。以美国加利福尼亚峡谷矿区修复为例，从被列入超级基金国家优先场地清单到完成基本修复，历时28年。因此，生态修复必须因地制宜、实事求是、统筹谋划，既要有近期目标，节约优先、保护优先，不欠新账，对严重影响经济社会发展和群众反映强烈的突出生态问题，打好“攻坚战”；又要着眼长远，打基础、搭框架，稳住脚、沉下心，坚持以自然恢复为主，充分考虑生态修复的艰巨性、复杂性、长期性，把握好节奏和平衡，有计划、有目标的“还旧账”，持之以恒推进生态文明建设。